University of Otago ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ.1869 เป็นมหาวิทยาลัยแห่งแรกของนิวซีแลนด์และเป็นมหาวิทยาลัยแห่งเดียวในนิวซีแลนด์ที่เปิดสอนสาขาวิชาผู้บริโภคและวิทยาศาสตร์ประยุกต์, ทันตกรรม, โภชนาการมนุษย์, เภสัชกรรม, กีฬา, กายภาพบำบัด, และการวัดผล

มหาวิทยาลัยมีความเป็นเลิศในด้านการวิจัยและการสอนเชิงวิชาการหลายด้าน วิทยาเขตหลักของมหาวิทยาลัยนั้นตั้งอยู่ในเมือง Dunedin ซึ่งเป็นเมืองหนึ่งในเกาะทางใต้ของนิวซีแลนด์ เนื่องจากนักศึกษาของมหาวิทยาลัยคิดเป็น 20% ของประชากรในพื้นที่จึงเรียกว่า “เมืองแห่งมหาวิทยาลัย”

นอกจากนี้มหาวิทยาลัยยังมีวิทยาเขตสาขาอื่นในเมือง Auckland, Wellington และ Christchurch ปัจจุบันมีนักศึกษามากกว่า 21,700 คนกำลังศึกษาอยู่ University of Otago รวมทั้งนักศึกษาต่างชาติมากกว่า 2,800 คนจากกว่า 90 ประเทศ

University of Otago มีชื่อเสียงทางวิชาการและมีข้อได้เปรียบด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญ ดังนั้นมหาวิทยาลัยนี้ดึงดูดเด็กนักศึกษาที่มีความสามารถจำนวนมากจากในประเทศและต่างประเทศมารวมตัวกันที่เมือง Dunedin ซึ่งมีภาพแวดล้อมที่สวยงาม, ทำเลยุทธศาสตร์, และการคมนาคมสะดวก