University of Canterbury ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ.1873 ในเมือง Christchurch ในชื่อ Canterbury College ซึ่งเป็นวิทยาลัยแห่งแรกของมหาวิทยาลัยนิวซีแลนด์

University of Canterbury เป็นมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดเป็นอันดับสองของนิวซีแลนด์ เป็นสถาบันการศึกษาระดับสูงที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติในด้านการสอนและการวิจัย ผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยนี้กระจัดกระจายไปทั่วโลก และหลายคนเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงระดับโลก รวมถึง Ernest Rutherford (Lord Rutherford) ซึ่งเป็นคนแรกที่แยกอะตอมและได้รับรางวัลโนเบล ได้ชื่อว่าเป็น “บิดาแห่งวิชาฟิสิกส์นิวเคลียร์”

University of Canterbury ขึ้นชื่อในสาขาวิชาวิศวกรรมและวิทยาศาสตร์ และผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยนั้นมีทางเลือกมากมายในหลากหลายสาขา เมือง Christchurch ได้รับผลกระทบจากแผ่นดินไหวในปี ค.ศ.2011 และประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก ซึ่งรัฐบาลได้จัดทำแผนฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ 10 ปีที่สร้างโอกาสในการทำงานมากมายให้กับท้องถิ่น ในปัจจุบันบุคลากรที่มีความสามารถเป็นที่ต้องการอย่างมากในสาขาดังต่อไปนี้: การก่อสร้าง, การท่องเที่ยว, และจิตวิทยาด้านสุขภาพ

University of Canterbury เป็นมหาวิทยาลัยที่ครบวงจรและประสบความสำเร็จในการสอนและการวิจัยในสาขาต่าง ๆ ปัจจุบันมหาวิทยาลัยมีอาจารย์ประมาณ 500 คนและนักเรียนประมาณ 12,500 คนรวมถึงนักเรียนต่างชาติมากกว่า 700 คนจาก 54 ประเทศ